Lietuvos krepšinio legenda, krepšininkas užsienietis, padaręs didžiausią įtaką prestižiškiausiai pasaulio krepšinio asociacijai – NBA. Šio Europos, pasaulio ir olimpinio čempiono, šešiskart išrinkto geriausiu Europos krepšininku ir šešiskart geriausiu Lietuvos metų sportininku vardas puikuojasi Tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) ir NBA Šlovės galerijose.

Pasiekimai

Profesionalaus krepšinio žaidėjo karjerą pradėjo 1981 m. Kauno „Žalgirio“ komandoje. 1982 m. jis jau žaidė SSRS rinktinėje, kuri dalyvavo pasaulio krepšinio čempionate ir laimėjo auksą. Žaisdamas to meto „Žalgiryje“, A. Sabonis tris sezonus iš eilės (1985–1987 m.) padėjo komandai iškovoti SSRS krepšinio čempionato aukso medalius. 1985 m. tapo Europos čempionu Štutgarte (Vokietija) ir Universiados čempionu Kobėje (Japonija). 1984 ir 1985 m. vos dvidešimties sulaukusį ir jau svaiginančių aukštumų sporte pasiekusį A. Sabonį Italijos laikraštis „Gazzetta dello Sport” išrinko geriausiu Europos metų krepšininku. Neeilinis lietuvio talentas neliko nepastebėtas ir JAV krepšinio meistrų – 1985 m. birželio 18 d. A. Sabonį ketvirtajame NBA naujokų biržos rate 74-uoju šaukimu pasirinko Atlantos „Hawks“ komanda, tačiau pasirinkimas buvo anuliuotas, nes žaidėjas buvo per jaunas. Kiek vėliau, 1986 m., pirmojo rato 24-uoju šaukimu A. Sabonį pakvietė Portlando „Trail Blazers“ komanda, bet geidžiamam jaunajam talentui ir vėl nepasisekė – dėl politinių motyvų jis negalėjo išvažiuoti į JAV. 1988 m. SSRS krepšinio rinktinės treneris Aleksandras Gomelskis A. Sabonį pakvietė į krepšinio rinktinę 1988 m. vasaros olimpinėms žaidynėms Seule. Nors ir buvo tik neseniai atsigavęs po sunkios traumos, krepšininkas padėjo SSRS rinktinei olimpinio turnyro pusfinalyje parklupdyti JAV komandą, o finale – iškovoti auksą. Tais pačiais metais jau olimpinis čempionas A. Sabonis trečiąkart išrinktas geriausiu Europos krepšininku. 1989 m. kovo 8 d. per rungtynes su Maskvos „Dinamo“ komanda A. Sabonis pelnė 53 taškus – tai jo karjeros rekordas. 1989 m. A. Sabonis jau galėjo palikti SSRS, tačiau jo kelias pasuko ne į Portlando „Trail Blazers“, o į Ispanijos Valjadolido „Forum“ komandą. 1992 m. tęsė karjerą jau kaip Madrido „Real“ komandos vidurio puolėjas. 1993 ir 1994 m. su „Real“ komanda A. Sabonis tapo Ispanijos čempionu, o 1995 m. iškovojo Europos klubų čempionato (dabar – Eurolyga) taurę. 1993 ir 1995 m. vėl išrinktas geriausiu Europos krepšininku. 1995 m. A. Sabonis pagaliau prisijungė prie Portlendo „Trail Blazers“ komandos, kurioje žaidė septynis sezonus. 2003 m., po 14 metų pertraukos, jis sugrįžo į Lietuvą ir su Kauno „Žalgirio“ komanda tapo Lietuvos čempionu ir naudingiausiu Eurolygos sezono žaidėju. 2004 m. gegužės 15 d. sužaidė savo paskutines rungtynes kaip profesionalus žaidėjas: LKL superfinalo mače prieš Vilniaus „Lietuvos rytą“ A. Sabonis įmetė 14 taškų, atkovojo 13 kamuolių ir padėjo savo komandai laimėti LKL finalo seriją. Ilgą laiką aktyviai nebesportavęs, 2005 m. gruodžio mėnesį A. Sabonis pareiškė baigiantis profesionalaus krepšininko karjerą.

Tokios stulbinančios A. Sabonio sportinės karjeros krepšelyje puikuojasi 3 olimpiniai medaliai (1 aukso ir 2 bronzos), 2 pasaulio čempionatų medaliai (auksas ir sidabras) bei 4 Europos čempionatų medaliai (vienas aukso, vienas sidabro ir du bronzos). 2011 m. spalio 24 d. A. Sabonis buvo išrinktas naujuoju Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) prezidentu, jis pakeitė nuo 1991 m. jai vadovavusį Vladą Garastą. Šias pareigas vienas geriausių visų laikų Lietuvos sportininkų eina iki šiol.

Kita veikla

„Sabonio krepšinio centro“ įkūrėjas.

Įvertinimas

Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino III laipsnio ordinas (1995 m.).

Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino I laipsnio ordinas (1996 m.).

1997 m. rugsėjo 11 d. A. Saboniui suteiktas Kauno miesto garbės piliečio vardas.

Aukščiausias tarptautinio olimpinio komiteto (IOC) apdovanojimas – Olimpinis ordinas (2001 m.).

Įtrauktas į FIBA Šlovės muziejų (2010 m.).

Įtrauktas į NBA Šlovės muziejų (2011 m.).

Įtrauktas į Neismito krepšinio šlovės muziejų (2011 m.).

Šešis kartus išrinktas geriausiu Europos metų krepšininku (1984­–1985, 1988, 1993, 1995 ir 1997 m.).

Šešis kartus LTOK pripažintas geriausiu Lietuvos metų sportininku (1984–1986, 1994–1996 m.).